Förekomsten av ätstörningar påverkas av kulturella faktorer. De utvecklas i kulturer där smalhet anses önskvärt och viktigt.

Det är ingen tillfällighet att 4 - 5 % av unga kvinnor mellan 15 och 35 år lider av ätstörningar i industrialiserade länder i västvärlden medan ätstörningar är praktiskt taget okända i Kina, Indien, Afrika och många Arabländer.

En flicka som har vuxit upp i ett land där ätstörningar är sällsynta och flyttar till ett land där media diskuterar kroppsstorlek, vikt, träning och dieter, kommer inom ett år eller två att riskera att utveckla en ätstörning precis som flickor som alltid levat i denna typ av kultur.

Betydelsen av smalhet i en kultur och den enorma påverkan den har på kvinnor kan förstås genom följande lilla undersökning:

Bläddra i några damtidningar. Försök att hitta en tidning som inte innehåller någon diet. Titta sedan på annonserna. Hur ser modellerna ut? Är de utmärglade eller ser de ut som kvinnor gör mest?

De sista 40 åren har medelvikten ökat hos befolkningen i stort medan medelvikten hos fotomodeller hela tiden har minskat.

En tonåring som tittade i ett modemagasin på 60-talet såg modeller som såg ut som hon själv i kroppen. Nuförtiden ser tonåringarna modeller som väger 20 % mindre än de själva och börjar tänka att de måste banta för att få en lika åtråvärd och smal kropp.

Här är en viktig orsak till att det är så många fler som drabbas av ätstörningar idag. Mera.