Att mata barn är en kommunikation mellan barnet och dess omgivning. Denna kommunikation är viktig för barnets utveckling. Om den är störd, och om också det man säger och kommunicerar på andra sätt är felaktigt, t.ex. att barnet måste vara hungrigt (eller kallt, eller trött) även om detta inte stämmer med verkligheten, hindras barnet att lära sig hantera sitt ätande. Även fel ord för ett barns roll i familjen och dess sinnesstämning kan förvirra. Ofta tillåts barnet inte känna sig "ledset", det uppfattas som en förolämpning av föräldrarnas övertygelse om sin egen förträfflighet. På det sättet kommer ett barn att förlora tilltron till sina egna känslors och upplevelsers berättigande.