Dessa mediciner utvecklades för farmakologisk behandling av depressioner. De visade sig hjälpa även vid andra psykiatriska störningar och beteendeproblem såsom tvångssyndrom, panikångestsyndrom, social fobi, självskärande, ätstörningar som bulimia nervosa, och problem med impulsivitet.

Några läkemedel i denna grupp: Fluoxetin, Fontex, Prozac, Citalopram, Cipramil, Paroxit, Seroxat, Sertralin, Zoloft, Fluvoxamin, Fevarin. De liknar även Anafranil.

De kan också användas i behandling av premenstruell dysforisk disorder och stressrelaterade problem.

SSRI-preparat fungerar så att de förhöjer tillgängligheten av neurotransmittorsubstansen serotonin i hjärnan. Serotonin är viktigt för välmående och gott humör. De kan få stopp på oroande eller återkommande (obsessiva och/eller tvångsmässiga) tankar och beteenden och de kan sänka ångestnivån.

Emellertid tar det minst en till två veckor innan patienten känner av medicinens positiva effekter.

SSRI mediciner har biverkningar, som kan göra att folk slutar använda dem. Då är det en fördel med psykoterapi, som kan hjälpa utan biverkningar. Men ibland är det nödvändigt att kombinra SSRI-mediciner med psykoterapi för att bota ett psykiskt problem. En biverkan med SSRI-mediciner är att många användare av SSRI-medicinver har svårt att få orgasm.

I en del fall kan klomipramin vara mer effektivt än SSRI-läkemedel, men klomipramin har mer biverkningar.