Känslan du får under en panikattack beror på att kroppen har aktiverat sitt alarmsystem som förbereder kroppen på att " fly eller fäkta" vid fara. Denna fysiologiska respons var mycket användbar när människan var tvungen att fly från ett vilt djur eller en annan akut fara, men är mindre användbar i vårt moderna samhälle.

I en sådan akut situation är det inte så viktigt att kunna tänka speciellt strukturerat och väga för och nackdelar mot varandra utan snarare handla instinktivt och aktivera kroppen snabbast möjligt. En sådan alarmreaktion( panikattack) är tidsbegränsad och håller i sig ca 30-60 minuter. Det kan dock kännas olustigt även efter man upplevt en panikattack eftersom man fortfarande kan uppleva efterdyningar av stressreaktionen. Denna akuta stress är inte farlig för kroppen alls utan tvärtom en funktion som används för att skydda individen från skada. Tyvärr kan inte hjärnan skilja på stress orsakad av ett lejon från stress orsakad av exempelvis arbetsöverbelastning varför denna stressreaktion inte alltid kommer i en situation där den är behövlig. Om man bara andas ordentligt, med djupa andetag och slappnar av utan att försöka fly från den obehagliga känslan eller jaga upp sig ännu mer går panikattacken över av sig själv! Du behöver alltså inte vara rädd för att bli galen eller psykotisk.

Vissa kan under en panikattack uppleva overklighetskänslor s.k. dereliasation. Detta tillstånd är förstås mycket obehagligt men alldeles ofarligt. Även detta tillstånd är ett sätt för hjärnan att skydda medvetandet från stress och ångest. Det bästa sättet att bli av med dessa overklighetskänslor är att slappna av och vänta på att de ska försvinna av sig själv, vilket de också gör!