En vanlig uppfattning är att abstinenssymptom bara uppkommer om missbruket varat i flera år, men i själva verket beror abstinenssymptomen i hög grad på individuella faktorer (disposition).

Det är inte heller så att abstinenssymptomen uppkommer först när alkoholen helt har gått ur kroppen. I många fall kommer symptomen tidigare (i extrema fall redan vid 2 promille) hos alkoholmissbrukare som har utvecklat hög tolerans.

Exempel på kroppsliga abstinenssymptom:

• Darrningar (Tremor)
• Starka svettningar (Hyperhidrosis)
• Ökad puls (Tachykardi)
• Blodtrycksförändringar (oftast förhöjt blodtryck)
• Kramper

De psykiska symptomen kan variera i hög grad mellan individer. I svåra fall kan abstinensen leda till delirium tremens, som är ett allvarligt tillstånd och klassificeras som alkoholbetingat psykotiskt syndrom.

Typiska psykiska symptom:

• Koncentrationsstörningar, störningar i verklighetsuppfattning
• Nervositet, inre oro
• Starkt sug efter alkohol (craving) och svårigheter att rikta tankarna till annat än alkohol
• Irritation, lättretlighet
• Depressiv sinnesstämning eller starka svängningar i humöret
• Sömnproblem
• Kroppslig oro, rastlöshet