Wernicke är det preliminära steget i Korsakoffs syndrom; i denna fas kan sjukdomen botas genom att leva sunt och genom att sluta med sitt alkoholmissbruk innan det förvandlas till det allvarligare slaget av Korsakoffs syndrom.

Korsakoff är en bestående hjärnskada förorsakad av kroniskt alkoholmissbruk. Särskilt kronisk alkoholmissbruk och brist på vitamin B leder till Korsakoffs syndrom. Hur man vårdar en Korsakoffs patient beror på patientens tillstånd. De flesta Korsakoff-patienter har en historik av 20 till 30 års allvarligt alkoholmissbruk. Man beräknar att 1% av alla alkoholister får Korsakoffs syndrom. Människor omkring alkoholisten tänker ofta att syndromet uppkommer plötsligt, men oftast har patienten gått igenom en process som inneburit minnesstörningar och försummelse.

Sjukdomen har en så kallad akut fas när patienten är mycket sjuk och förvirrad. Han eller hon kan inte minnas saker, inte heller från tiden före missbruket. Vissa patienter börjar skapa alla slags historier för att fylla ut luckorna i sitt minne. Problemet med Korsakoff-patienter är att de inte erkänner att de är sjuka. Om patienten inte dricker längre, får tillräcklig vård och det finns tillgång till olika aktiviteter, kan patienten stanna hemma. Men om patienten fortsätter att dricka, måste han eller hon läggas in på sjukhus.