В последние годы в борьбе с эпидемией ВИЧ и СПИДа специалисты стали делать акцент на эмоциональном состоянии и психическом здоровье пациентов. Как и другие смертельные заболевания, ВИЧ и СПИД часто становятся причиной глубокой депрессии у людей, узнавших о своем дигнозе. Помимо чисто физиологических проблем, ВИЧ-положительный пациент зачастую сталкивается с резкой социальной изоляцией, потенциальным или уже свершившимся разрывом романтических и дружеских отношений, финансовыми проблемами в связи дорогостоящим лечением. Кроме того, по данным некоторых исследований, ВИЧ-инфекция сама по себе может вызывать перепады настроения. Вирус иммунодефицита оказывает прямое воздействие н нервную систему человека, которое некоторые специалисты ставят в один ряд с воздействием болезни Альцгеймера и других форм деменции. Депрессия может выступать в качестве ранней стадии поражения ЦНС.