Coloro che si nascondono dietro i disturbi alimentari per risolvere i propri problemi hanno in comune un'incapacità a identificare correttamente le sensazioni di fame e a distinguerle da altri tipi di bisogni corporei e dalle eccitazioni, ed è impossibile riuscire a controllare una funzione o un bisogno se non se ne è consapevoli. Durante le abbuffate mangiano persino alimenti che non amano e che solitamente non mangerebbero, non conoscono la sensazione della fame né il piacere che questa dà una volta placata. Mangiando trovano un temporaneo sollievo dalle loro sensazioni di ansia e depressione che hanno erroneamente confuso con il bisogno di cibo, anche se questa sensazione di tranquillità è breve e il ciclo del sentirsi male e del mangiare senza soddisfare i loro reali bisogni si ripete ininterrottamente.

L'idea che l'istinto o il desiderio della fame non nasca spontaneamente ma debba esser insegnato, fu originariamente una cosa sorprendente.