Le indicazioni ad un trattamento psicoterapeutico sono di solito classificate sulla base della diagnosi di base o del tipo di problema lamentato.

Per esempio vi è tutta una serie di problemi per cui la psicoterapia è classicamente indicata come prima scelta. Esempio di questa indicazione sono tutte le nevrosi (sia acute che croniche), i disturbi di personalità di grado lieve o medio, i disturbi psicogeni della sessualità, le reazioni da stress e i disturbi di adattamento.

Una psicoterapia può essere inoltre un’aggiunta indispensabile alla terapia delle reazioni psicologiche a gravi malattie fisiche, dei disturbi psicosomatici, dei disturbi da dipendenze (cibo, alcool, gioco, stupefacenti), e nei disturbi emozionali e del comportamento dei bambini.

Una psicoterapia può contribuire utilmente anche al management di pazienti portatori di handicap mentali e nelle fasi di remissione delle psicosi acute e croniche.

Prima di intraprendere qualsiasi psicoterapia sarebbe opportuno però valutare, oltre alle indicazioni al trattamento, se si possiedono quelle caratteristiche che vengono di solito considerati gli indicatori di esito positivo di qualsiasi trattamento psicologico.

Ovvero: la capacità di verbalizzare i propri stati d’animo, la capacità di tollerare la frustrazione, la volontà di esaminare gli avvenimenti della propria vita in termini psicologici e, soprattutto, il desiderio sincero di cambiare.