Behandling av ätstörningar syftar till att lära patienten att känna igen sin kropps naturliga signaler om behov av näring. Behandlingen syftar också till att lära sig känna igen de känslor, som felaktigt upplevs som hunger. Dessa känslor är ofta bortträngda hos den ätstörde. Genom att få kontakt med de verkliga känslorna, kan man hantera dem på ett adekvat sätt. Om man t.ex. känner sig ensam, kan man göra något för att slippa vara ensam istället för att felaktigt låta ensamheten leda till att man äter för mycket.

Den ätstörde är ofta rädd för sina verkliga känslor. Men om man tränar sig att känna sina verkliga känslor, upplever man att de är övergående, och inte så farliga som det först kändes.

Terapeuten lär alltså patienterna att våga känna sina verkliga känslor, och att hantera verkligheten på ett adekvat sätt för att tillgodose patientens verkliga behov.

En bra metod att behandla patienter med ätstörningar bygger på en kombination av teorier som utvecklats av två framstående psykoterapeuter, Hilde Bruch och Frederick Perls.

Behandlingen går till så att patienten får känna sina egna känslor och fysiska förnimmelser. Terapeuten uppmanar patienten att känna mer, att gå djupare in i de inre känslorna. Steg för steg tränger man in i sin egen inre verklighet. Sedan kan man lära sig att strukturera sitt liv baserat på de verkliga behoven.

Terapeuten bör inte tala om för patienten hur han skall känna, eller försöker förklara patientens känslor. Istället bör patienten själv känna och förstå sina egna känslor. Terapeuten hjälper patienten att leta vidare, men utan att styra patienten.