Det sätt på vilket psyket lär sig att organisera hunger, mättnad och medvetandet om andra kroppsliga behov är resultatet av ett samspel mellan barnet och föräldrarna och inte något som är givet i den enskilda människans kropp. Barnet behöver lära sig att organisera sina upplevelser på ett användbart sätt. Ätstörningen kan vara knuten till fel i hungermedvetandet och hungerupplevelsen.

Bantning, svält och dåliga matvanor med felaktig näringstillförsel förvärrar ätstörningarna. Bulimia nervosa sätter igång efter en anorektisk period med bantning och/eller hård träning.