Genom undersökningar vet vi att minst 10-25% av de äldre uppvisar tydliga symptom på depression. Av dessa har 1-5% en s.k. svår depressiv episod och ungefär 2-8% lider av ensamhet och melankoli. I studier av boende på ålderdomshem anges att 5-15% lider av en depression, men upp till 30% av de boende uppvisar mer eller mindre tydliga symptom på depression såsom trötthet, minskad aptit och nedstämdhet. Vi vet också att det förekommer en betydande underdiagnostik inom psykiatrin vad gäller depression hos äldre.

Möjliga orsaker till denna underdiagnostik:

• svårigheter att känna igen och urskiljda symptomen på depression hos äldre, eftersom det oftare rör sig om mindre typiska symptom eller mer kroppsliga besvär till följd av depressionen (t ex förstoppning, aptitstörningar, smärtor, sömnstörningar).
• större hänsyn tas till somatisk sjukdom (t ex hjärtsjukdom) och olika besvär kopplas sedan i första hand samman med sådan medicinsk sjukdom.
• en allmän ökning av depression hos äldre.