Депрессия - широкое понятие, которое описывает состояния разной степени тяжести: от вполне обычной подавленности до погруженности в длительные тягостные размышления, тревоги и, в крайнем случае, психоза. Депрессия - очень распространенное состояние. Впрочем, отличить депрессию, вызванную неизбежными в жизни каждого из нас разочарованиями, от болезненной (клинической) депрессии, которая требует скорейшего лечения, порой бывает нелегко.

При оценке тяжести депрессии применяют два основных критерия: как долго длится это состояние и насколько тяжело человек переживает ее симптомы. Однако, в некоторых случаях специалист может признать состояние пациента ненормальным, если его чувства и реакции не адекватны ситуации и обстоятельствам. В этом случае, не имеет значение, давно ли появились симптомы. Таким образом, сравнительно нормальные сами по себе реакции могут быть признаны патологическими, если они явно не соответствуют ситуации, в которой они возникли.