Elimistö täyttää ensisijaisesti sikiön ravinnontarpeen. Tämä tarkoittaa sitä, että voit laihduttaa ja sikiö saa kuitenkin samanaikaisesti kaiken tarvitsemansa ravinnon, edellyttäen, että syöt terveellisesti ja monipuolisesti. Laihduttamisen aikana on kuitenkin olemassa suuri riski, että ruokavaliosta tulee puutteellinen.

Toisen maailmansodan loppupuolella ruokapulan vallitessa Hollannissa saatiin mielenkiintoisia tuloksia äidin raskauden aikaisen syömisen vaikutuksesta vastasyntyneen painoon. Ne vauvat, joiden äidit olivat syöneet alle 600 kaloria päivässä raskauden 6 ensimmäisen kuukauden ajan, olivat usein ylipainoisia. Jos äiti taas oli syönyt alle 600 kaloria päivässä raskauden viimeiset 3 kuukautta, oli vauvan ylipainon todennäköisyys pienempi.

Asiantuntijat uskovat, että syy tähän löytyy siitä, että hypotalamus, se osa aivoja, joka säätelee ruokahalua, kehittyy sikiölle raskauden ensimmäisten 6 kuukauden aikana. Jos äiti syö liian vähän tänä aikana, hypotalamus voi kehittää lapselle liioitellun nälän tunteen, mikä voi johtaa ylipainoon. Tulee kuitenkin huomata, että nämä tulokset perustuvat tutkimuksiin, joissa äidit söivät äärimmäisen vähän, alle 600 kaloria päivässä. Tulokset eivät ehkä ole sovellettavissa naisiin, jotka laihduttavat järkevästi.

Jotkin naiset tulevat ylipainoisiksi raskauden aikana johtuen ruokahalun kasvamisesta ja siitä, että on vaikea erottaa, kasvaako paino syömisen vai sikiön kasvamisen seurauksena. On siksi erittäin tärkeää tarkkailla ruokavaliota raskauden aikana ja syödä terveellisesti ja monipuolisesti välttäen liiallista lihomista. Raskauden alussa kaloritarve ei ole suurempi kuin normaalisti ja raskauden loppupuolella äiti tarvitsee muutamia satoja kaloreita normaalia enemmän. Imettämisen aikana nainen tarvitsee noin tuhat kaloria enemmän päivässä kuin normaalisti.