Tämä oire esiintyy suurimalla osalla bulimiaa sairastavilla ja noin puolella anoreksiaa sairastavista, mutta ei yleensä pelkästään ahmimishäiriöstä kärsivillä.

Satunnainen oksentaminen näyttää olevan melko laajalle levinnyt painonhallintatekniikka nuorten, 15-35 vuotiaiden naisten keskuudessa, vaikka he eivät kärsisikään erityisestä syömishäiriöstä. Euroopassa ja Yhdysvalloissa tehdyt tutkimukset osoittavat, että noin 10% tällä ikähaitarilla olevista naisista sanovat, että he pakottavat itsensä oksentamaan satunnaisesti ja 2% oksentaa yhden tai useamman kerran viikossa.

Metodit, joilla ihmiset pakottavat itsensä oksentamaan vaihtelevat kurkun ja kielentakaisen alueen painamisesta (käsin, ruokailuvälineellä, hammasharjalla jne.) hiilihappoa sisältävien juomien ylenmääräiseen nauttimiseen ja vatsan alueen painamiseen käsin tai erilaisilla välineillä.

Tällä tavoin potilaat luulevat estävänsä painon kertymisen. Todellisuudessä äskettäiset Pittsburghissa (Yhdysvalloissa) tehdyt tutkimukset ovat osoittaneet, että oksentamalla voi poistaa noin 50% syödyistä kaloreista.

Potilaan oksentaessa ahmimiskohtauksen jälkeen, saa hän sisäänsä oksentamisesta huolimatta suurta ateriaa vastaavan kalorimäärän.

Oksentamisella on joka tapauksessa vahingoittava vaikutus potilaan syömiskäyttäytymiseen.

Me olemme huomanneet, että kun syömishäiriöstä kärsivät potilaat aloittavat itseaiheutetun oksentamisen, ahmimiskohtausten lukumäärä kasvaa huomattavasti. Potilas luulee löytäneensä ihmekeinon, jonka avulla voi syödä mitä haluaa, ilman että lihoo. Oksentamisella näyttää olevan rauhoittava vaikutus, joka vahvistaa heidän syömishäiriöistä käyttäytymistään.

Itseaiheutettu oksentaminen voi aiheuttaa monia terveysriskejä.

Säännöllinen oksentaminen aiheuttaa ruoansulatuselimistön häiriöitä, pysyviä hammasvaurioita, sylkirauhasten tulehtumista ja paisumista ja kroonista kurkunpään tulehdusta. Hyvin vakavissa tapauksissa oksentaminen aiheuttaa voimakkaita kouristuksia, ruokatorven repeämisen ja vakavan, usein kuolemaan johtavan verenvuodon.