Henkilö tulee riippuvaiseksi nikotiinista jo melko lyhyen ajan kuluessa. Ne, joilla on selkeä riippuvuusongelma, polttavat jo lyhyen ajan kuluttua heräämisestä, usein puolen tunnin sisällä. Tupakoinnin lopettaminen on vaikeaa ja lakko kestää vain korkeintaan muutaman viikon –jos lakkoa edes on koskaan yrittänyt. Riippuvuus on tunnelatautunut sana, joka usein liitetään huumeidenkäyttöön. Mutta tupakoiminen vaikuttaa elimistöön aivan samalla tavlla kuin muutkin riippuvuutta aiheuttavat huumeet. Joka kerta, kun tupakoitsija tuntee tarvitsevansa tupakan ja tuntee epämukavan olon, johtuu siitä, että nikotiinitaso elimistössä on liian alhainen. Vain 7 sekunnin kuluttua ensimmäisestä henkosesta uudesta tupakasta nikotiini tavoittaa aivot. Joten uuden nikotiiniannoksen vaikutus on nopeasti havaittavissa. Tällä tavoin nikotiini aiheuttaa fyysistä riippuvuutta. Elimistö vaatii nikotiinia yhä uudelleen.

Nikotiiniriippuvuus voidaan kuitenkin parantaa. Useimmat tupakoitsijat voivat jopa tehdä sen ilman apua. On kuitenkin selvää, että lopettamisen halu ja motivaatio ovat erittäin tärkeitä.

Tupakoitsija kärsii usein kaksoisriippuvuudesta. Suoran fyysisen nikotiinin vaikutuksen lisäksi tupakoitsija tuntee päivän mittaan lukuisia hetkiä ja tilanteita, jotka vaativat tupakkaa. On hyvin vaikeaa muuttaa piintynyt tapa; se on psyykkisen riippuvuuden eräs muoto. Koska tupakoitsijat polttavat ruoan jälkeen, kahvin kanssa, alkoholin kanssa, puhelun aikana, autossa, töissä, kahvitauon aikana, seksin jälkeen, tv:tä katsellessa, pelin jälkeen, niin milloin ei olisi oikeaa hetkeä tarttua tupakkaan? Ja silloinkin, kun ei ole suoranaista syytä polttaa, tupakoitsija kuitenkin tekee niin. Koska he ovat tottuneet tekemään niin joka tilanteessa. Lakon tehnyt tupakoitsija tuntee ”tekemisen puutetta” ja olevansa tyhjin käsin monessa tilanteessa, ja tuntee olonsa alussa epämukavaksi.

Tupakkaa vasta kokeileva tuntee nikotiinin ikävän vaikutuksen, joka usein ehkäisee ottamasta seuraavaa savuketta. Nuoret, jotka aloittelevat tupakointia, päättävät usein, etteivät halua tulla riippuvaiseksi tai että he lopettavat tupakoinnin heti, kun tulevat riippuvaiseksi. Tämä kuulostaa hyvältä suunnitelmalta silloin, kun et vielä polta päivittäin ja vielä silloinkin, kun poltat korkeintaan 2-3- savuketta päivässä. Mutta on usein vaikea pitäytyä näissä savukemäärissä ja pitää hienot lupaukset. Ympärillä olevat ihmiset (tupakoivat ystävät) saattavat kannustaa sinua polttamaan lisää ja polttamisesta tulee normaali, päivittäinen tapa. Tupakoiminen baareissa ja diskoissa, erityisesti viikonloppuisin, on vielä yleinen tapa. Tällä tavoin monet nuoret alkavat tupakoimaan yhä useammin. Pikkuhiljaa elimistö tottuu nikotiiniin ja elimistö alkaa vaatimaan sitä ja niinpä tupakoimisesta tulee vakituinen tapa. Monet vanhemmat tupakoitsijat tuntevat hyvin tämän riippuvuuden ja tietävät, että sen jälkeen ei enää pärjää ilman savukkeita.