Vielen Menschen sind zuächst natürliche Mittel zur Behandlung von psychischen Störungen irgendwie sympathischer. Johanniskrautextrakte wirken in der Tat wie ein natürliches Antidepressivum.
Grundsätzlich haben die wirksamen Bestandteile der Johanniskrautpräparate wahrscheinlich die Wirkung eines Serotonin-Wiederaufnahme-Hemmers. Sie sind damit ähnlich wie die "chemischen" Antidepressiva aus dieser Wirkgruppe.
Für leichte bis mittelschwere depressive Störungen gibt es durchaus Belege für eine Wirksamkeit gegenüber Placebo. Dies setzt aber auch voraus, dass eine ausreichend hohe Dosierung gewählt wird bzw. das eingenommene Präparat auch einen ausreichende Anteil wirksamer Substanz hat.
So ganz klar ist dabei jeweils nicht, wie hoch der letztlich wirksame Anteil in den einzelnen verkauften Präparaten ist.
Zu den Inhaltsstoffen in therapeutischen Johanniskrautpräparaten gehören Hypericin, Pseudohypericin und Xanthome. Dabei enthalten die Präparate meist 0.3 Prozent Hypericin. Bei einer typischen Erwachsenendosis von 900 mg am Tag würden dies also 2,7 mg Hypericin entsprechen.
Man nimmt an, dass Hypericin letztlich über eine Beeinflussung der Verfügbarkeit von Serotonin und auch Dopamin zu einer Stimmungsaufhelllung und damit Behandlung der depressiven Symptomatik beiträgt.