En neuros är ett psykiskt tillstånd där patienten tidigare i livet har känt outhärdlig psykisk smärta som hon inte orkat bearbeta medvetet. Hon har omedvetet valt att förtränga de outhärdliga känslorna och kan vara helt omedveten om vad som har hänt henne tidigare i livet. Det kan röra sig om incest eller andra sexuella övergrepp av skrämmande natur eller andra traumatiska upplevelser. Patienten vet inte vad som ursprungligen hände henne, men får ett nervöst symptom som hon upplever som den verkliga sjukdomen. Det nervösa symptomet kan vara olika slags missbruk som ätstörningar och skära sig med rakblad, ångest, depressioner, sexuella störningar, etc.

Neurosen kan botas genom att patienten i psykoterapi får återuppleva de bortträngda smärtsamma och förbjudna minnena och de känslor som är förknippade med dem.

En individ som är drabbad av en neuros har sjukdomsinsikt medan en människa som har en psykos saknar sjukdomsinsikt. Den psykotiska människan lever i sin sjuka värld och upplever att den är sann. Hon tror verkligen att hon är Jesus eller hör verkligen röster som ingen annan kan höra.

Istället för att använda termen "neuros", använder psykiatriker numera hellre mer specifika termer för specifika problem, t.ex. "ormfobi".

Yngre psykiatriker kan ha svårt att förklara termen "neuros" därför att den inte används i moderna diagnosmanualer. Men vissa läkare och psykologer talar om neurotiska begrepp (som har sitt ursprung i psykoanalytisk teori) som de skiljer från psykotiska sjukdomar som schizofreni och mani). Vissa terapeuter talar om neurotiskt ångestsyndrom och menar då problem som orsakas av personligheten och oförmågan att hantera problem hos individen.

Ordet "neuros" betyder egentligen "nervsjukdom". William Ceullen, en läkare i slutet av artonhundratalet, försökte sammanfatta en grupp av mentala sjukdomar utan uppenbara organiska orsaker.

Sigmund Freud förde vidare föreställningen om neuros som orsak till mentala sjukdomar präglade av svår ångest. Föreställningen undersöker interna processer i personligheten och undertryckta konflikter, som är relaterade till neurotisk ångest.

Exempel på neurotiska sjukdomar är:

• Ångestneuros
• Depressiv neuros
• Kroppsliga symptom (kallades förr i tiden "hysterisk neuros")
• Ångest och tvångstankar efter en traumatisk upplevelse (Post Traumatic Stress Disorder, PTSD)
• Tvångssjukdom (Obsessive Compulsive Disorder, OCD)

Psykiska sjukdomar kombinerar ofta neurotiska och icke-neurotiska orsaker. Det kan vara en genetisk läggning, som stimuleras av neurotiska faktorer. En person med OCD kanske kollar fem gånger att dörren är låst, när hon blir stressad, och stressen kan ha neurotiska orsaker.