Исследования показали, что во многих случаях расстройства питания схожи с алкоголизмом и другими зависимостями. В человеческом мозге есть участок, который отвечает за удовлетворение. У здоровых людей он активизируется, когда человек чувствует себя хорошо, заботится о своем теле, совершает хорошие поступки, получает похвалы или влюблен. Подробнее.

Однако участок удовлетворения можно стимулировать и искусственно. Например, с помощью наркотиков или кофеина (кофе), алкоголя и никотина. Вещества, легко и быстро приносящие удовольствия (благодаря воздействию на мозг) вскоре вызывают привыкание. Стимуляция блокирует неприятные ощущения, поэтому люди хотят принимать наркотики и подобные им вещества снова и снова. Расстройства питания формируются точно так же.

Здоровый человек совершает определенные поступки, чтобы стимулировать участок удовлетворения в мозге. Например, он (она) занимается спортом - это полезно для тела. Он (она) ест, потому что это утоляет чувство голода и поставляет в организм полезные вещества. Любовь стимулирует мозг - она приносит радость и дают возможность продолжить свой род, если пара решит завести детей. Здоровые люди получают прекрасный стимул, когда достигают чего-то в жизни, или когда другие хвалят их, проявляют уважение за определенные поступки. В каждой из описанных ситуаций человек испытывает удовольствие, совершая конструктивные действия.

Если же центр удовлетворения стимулировать искусственно, то есть с помощью наркотиков, алкоголя или еды, ощущение счастья не будет таким же, как после настоящих поступков. Злоупотребление чем бы то ни было и зависимость от чего-то - короткий путь к счастью, но это счастье ложно и недолговечно. Стимуляторы приносят удовольствие лишь на короткое время - вскоре человек вновь испытывает прежний дискомфорт, так как в его жизни ничего не меняется.

Некоторые люди особенно склонны привыкать к искусственной стимуляции центра удовольствия. Чаще всего это люди, которые психологически нуждаются в большом количестве внимания со стороны окружвющих для того, чтобы чувствовать себя хорошо; или люди, испытывающие сильный стресс и беспокойство. Для каждой из вредных привычек можно выделить общую причину:

• Алкогольная и наркотическая зависимость
• Расстройство питания
• Компульсивная сексуальная зависимость
• Игромания
• Самоистязания и анорексия (нанося себе вред или увечья, человек все равно стимулирует центр удовольствия, который в этом случае активируется, чтобы уменьшить боль).

Благодаря общей причине и схожему механизму, методы лечения алкоголизма и наркомании могут применяться и при лечении пищевых расстройств. Метод включает в себя воспитание у пациента сильного, разумного "Я", которое позволяет научиться говорить "нет" своему влечению есть вместо того, чтобы действовать и решать проблемы.

Одно из сходств пищевых расстройств с наркоманией состоит в том, что зависимость неизбежно усиливается со временем, хотя вредные для здоровья последствия привычки становятся все более очевидны. Даже серьезные осложнения (которые зависимый человек зачастую полностью осознает) не могут заставить отказаться от пагубной привычки. В случае анорексии, однако, человек нередко ощущает, что голод избавляет от тревоги - такой эффект обусловлен тем, что недоедание приводит к снижению активности серотонина (гормона, отвечающего за стабильность эмоций). Подробнее.

Люди, страдающие булимией, склонные к перееданию, как правило, злоупотребляют также алкоголем, сигаретами или наркотиками. Больные анорексией, напротив, обычно не склонные к другим зависимостям. Подробнее об анорексии.

Исследования показали, что склонность к пищевым расстройствам часто обусловлена пониженным уровнем гормонов серотонина и допамина, а также 5-гидроксииндолуксусной кислоты (5-HIAA). Недостаток этих веществ в организме приводит к тому, что человек более подвержен стрессу, чем остальные. Подробнее.

Известно множество случаев, когда люди, страдавшие от приступов переедания, затем начинали принимать наркотики, чтобы таким образом сбросить вес.

Наконец, наркомания и другие формы зависимости иногда обусловлена врожденными склонностями. Подробнее. Но будет неверным полагать, что подобные склонности гарантируют, что человек будет страдать от той или иной зависимости, так как существуют конструктивные методы решения проблемы. Так, существуют лекарственные препараты, стабилизирующие уровень серотонина в мозге. Психотерапия позволяет разработать более долгосрочную стратегию для решения проблем. Психотерапевт помогает человеку научиться осознанно делать выбор и видеть в жизни больше возможностей и альтернатив.