Эти препараты были разработаны для фармакологического лечения депрессивных расстройств. Однако они показали эффективность и при лечении других психических и поведенческих проблем - таких как обсессивно-компульсивное расстройство, социофобия, паническое расстройство, самоповреждение, нервная булимия и других. СИОЗС-препараты также применяют для лечения предменструального синдрома и проблем, вызванных стрессом.

Серотонинергические антидепрессанты помогают благодаря тому, что увеличивают доступный запас гормона-нейромедиатора серотонина в мозге человека. Серотонин играет ключевую роль для хорошего настроения и нормального самочувствия. После приема СИОЗС человек избавляется от назойливых, повторяющихся вновь и вновь мыслей и тревог. Симптомы стресса и тревожного расстойства (а также вызванное ими поведение) прекращаются.

Впрочем, положительные эффекты, как правило, наступают через одну-две недели после начала приема лекарства.

СИОЗС-антидепрессанты эффективны при лечении поразительно большого количество психических недугов, включая даже ревность. Однако, у этих препаратов есть ряд побочных эффектов, один из которых - трудности с достижением оргазма. На практике специалист сперва назначает пациенту курс психотерапии, что во многих случаях решает проблему (без медикаментов). В некоторых ситуациях необходима комбинация СИОЗС-препаратов и психотерапии.

Отметим, что препарат Кломипрамин в некоторых случаях более эффективен, чем другие, но из-за многочисленных побочных действий он был исключен из группы антидепрессантов третьего поколения (то есть СИОЗС).