Возникновение панических атак связано с конкретными страхами и / или опытом пациента, особенно если пациент имеет агорафобии, клаустрофобию и стремление избежать определенных мест. Эти страхи искажают ожидания пациента и провоцируют появление панических атак. Как правило панические атаки происходят не в связи с конкретной ситуайией страха. Скорее наоборот: большинство больных в связи боязнью появления панических атак остаются дома и более 45% случаев панических атак происходят в домашних условиях. В общественном транспорте (автобусы, поезда и другой городской транспорт), происходит только 3% панических атак у пациентов. Далее приводятся типичные ситуации происхождения панических атак в различных местах: универмаги (13%), на дороге (9%), за рулем автомобиля (11%), работа (5%), в доме друзей (8%), в ресторанах (6%).

Не существует также никаких реальных доказательств того, что у людей будут развиваться агорафобия / клаустрофобия от ситуаций, происшедших в определенных местах (например, застрявание в лифте). Однако такая ситуация может привести к появлению симптомов тревоги, если человек не получил адекватную терапию.