Roślina cannabis zawiera więcej niż 400 chemicznych substancji. Z których około 60 jest tak unikalnych, że nie zostały odkryte w żadnej innej roślinie. Owe substancje nazywane są cannabinoidami. Substancja która jest najbardziej odpowiedzialna za fizyczne i psychiczne efekty cannabis jest THC, lub pełna nazwa to delta-9-hydrocannabinol. Obecnie jest to możliwe, uzyskać tą substancję w laboratorium. Zawartość koncentratu THC w różnych produktach cannabis, może być bardzo różna. Marijuana (trawa) zawiera najmniej koncentratu THC. Hashish zawiera więcej koncentratu THC, w zależności od mieszanki. THC dostaje się najszybciej do mózgu gdy jest palone.

Aby uwolnić THC z cannabis powinno być podgrzane, najczęściej przez palenie. Ciało absorbuje 10-25% THC kiedy jest wdychane a tylko 6% gdy jest jedzone. Doza THC aby poczuć się jej efekt wynosi około 10 miligramów, z której tylko mała część ewentualnie dochodzi do mózgu. Tydzień po paleniu cannabis, tylko 60-70% THC wychodzi z ciała, ponieważ gromadzi się w warstwie tłuszczu. Zajmie jeszcze około 6-7 tygodni zanim THC będzie niewykrywalne we krwi. Z drugiej strony, psychoaktywne efekty mijają po kilku godzinach. THC lub produkty pochodne mogą być wykryte w urynie, nawet kilka dni po ostatnim użyciu. Przy chronicznym nadużywaniu może być wykryte nawet po kilku tygodniach po ostatnim użyciu.

THC może być wykryte we włosach tak długo jak rosną hajdłuższe włosy. A nawet kilka dni dłużej.