La melatonina è un ormone naturale prodotto dalla ghiandola pineale. È considerato in Italia un "integratore alimentare" perché proveniente e/o ottenibile in maniera naturale. La melatonina non è un farmaco approvato nè dall'americana FDA nè dal Ministero della Salute italiano e questo nonostante la pubblicità che lo riguarda prometta miracolosi effetti sul ritmo sonno-veglia e sui sintomi a questo correlati.

Attualmente, vi è una certa quantità di ricerche sull'uso della melatonina nella medicina del sonno. Sappiamo che questo ormone è importante per la regolazione del sonno (o meglio del ciclo del sonno). Alcuni studi suggeriscono che abbia anche un effetto positivo sulla sindrome da jet-lag. Ma non penso che sia opportuno comprare la melatonina per una tale indicazione. Alcuni pazienti la usano per l' insonnia cronica. La pubblicità della melatonina garantisce l'assenza di qualsivoglia effetto negativo e/o dipendenza. Tuttavia gli effetti della melatonina sull' insonnia sono solitamente scarsi e soltanto un piccolo gruppo di pazienti sembra averne un risultato soddisfacente. Gli altri metodi terapeutici fino ad ora usati per la cura dell' insonnia (riduzione dello stress, terapia di rilassamento, igiene del sonno, limitazione di sonno) sarebbero pertanto globalmente migliori. Ma alcuni pazienti preferiscono usare una pillola anziché un metodo psicoterapeutico per cambiare le loro abitudini o per affrontare i loro problemi del sonno, e pertanto anche la melatonina ha la sua bella fetta di mercato nella terapia del sonno.

L'uso cronico di melatonina non è raccomandato, perché non conosciamo molto circa i suoi effetti di lunga durata, i suoi effetti secondari o eventuali interazioni con altri farmaci.

Ci potrebbero forse essere delle indicazioni speciali per l'uso terapeutico di melatonina (sindrome del ritardo di fase del sonno), ma un uso comune di melatonina non è attualmente consigliabile.

Maggiori informazioni dal sito della American Sleep Foundation di Altro...