Esiste una grande bibliografia specialistica sui fattori familiari che predispongono ai disturbi alimentari. Per molti anni i DCA sono stati considerati da molti ricercatori una patologia che ha origine nel nucleo familiare, oggigiorno molti di quegli stessi medici che sono stati i pionieri di questo approccio sono diventati più prudenti nell'assegnare la responsabilità alla famiglia. È stato dimostrato che i DCA sono patologie determinate da numerose cause e che in molte famiglie di questi pazienti possono esser trovati alcuni elementi che le caratterizzano: