I disturbi psichiatrici connessi con la gravidanza sono stati conosciuti per secoli e tradizionalmente sono divisi in tre categorie che riflettono il grado della loro severità: crisi di tristezza nel corso della gravidanza (maternity blues) o del postpartum, depressione postpartum (PPD) e psicosi postpartum o puerperale.

Le indagini epidemiologiche hanno valutato che più dell' 80ýelle donne in età riproduttiva hanno sperimentato alcuni sintomi depressivi dell' umore attribuibili all' antepartum o al periodo del postpartum. L'associazione psichiatrica americana recentemente ha riconosciuto che vi è un collegamento specifico fra i disturbi dell' umore e la gravidanza e che i disturbi psichiatrici innescati dalla gravidanza (o dal parto) hanno caratteristiche uniche.