Anoreksia nervosa on hyvin vakava syömishäiriö. Se saattaa johtaa kuolemaan nälkiintymisen seurauksena tai ruoa puutteen aiheuttamien komplikaatioiden johtosta. Anoreksian raja määritellään usein painoindeksin avulla Painoindeksi, BMI anoreksian diagnoosin edellytyksenä on alle 17.5 painoindeksi yhdistettynä muihin oireisiin. Puolesta yhteen prosenttia nuorista ihmisistä kärsii anoreksiasta.

Ne, jotka syövät liian vähän esim sairauden johdosta, eivät saa anoreksiadiagnoosia.

Ne, jotka eivät halua syödä tarpeeksi, luokitellaan anorektikoiksi.

Syömisen välttely on usein yhteydessä liioiteltuun lihomisen pelkoon ja tietoisuuteen terveellisestä ja epäterveellisestä ruoasta.

Syömättömyys voi myös liittyä riippuvuuteen nälkiintymisen aikaansaamasta aivojen mielihyväkeskuksen aktivoitumisesta. Lisää

Anoreksiaa sairastavat kieltävät olevansa alipainoisia tai sairaita, aivan kuten alkoholistit kieltävät olevansa riippuvaisia alkoholista.

Anoreksiaa sairastavilla naisilla loppuvat usein kuukautiset liian alhaisen kehon painon seurauksena.

Kaksi persoonallisuustyyppiä ovat usein alttiita anoreksialle:

• Rajoittava tyyppi, joka rajoittaa kaiken syömisen ja jolla usein on vahva tahto.
• Pakonomaisesti syövä tyyppi, joka vaihtelee ylenmääräisen syömisen ja syömättömyyden välillä, kuten esimerkiksi bulimiassa . Tämän tyyppisellä anorektikolla on usein muita riippuuvuuksia ja vaikeuksia impulssikontrollissa.